Dopo quasi tre decadi la Nuova Zelanda è finalmente riuscita a riqualificarsi per una fase finale dei Campionati del Mondo di Calcio: merito di una federazione che sta pian pianino crescendo, ma anche della migrazione dei cugini australiani nel gruppo asiatico. Dopo la Confederations Cup dell’anno scorso, 1 punto contro l’Iraq ma zero gol segnati, ora c’è anche l’esperienza in cascina (e non dimentichiamo il 3-4, comunque notevole, contro i campioni del mondo dell’Italia): un’arma in più per i ragazzi di Ricki Herbert, presente nella spedizione spagnola dell’82 quale giocatore.

Proprio sulla penisola iberica, dicevamo, la prima e fin ad oggi unica apparizione su un palcoscenico così prestigioso: zero punti, ma girone di ferro contro Brasile, Scozia e Unione Sovietica. Ora le gerarchie del calcio sono cambiate, la globalizzazione consente preparazione tattica anche ai coach che lavorano a latitudini impervie e, insomma, gli All Whites in fondo al cuore sperano di fare un mezzo miracolo. Non solo il primo storico punto, ma, chissà, la qualificazione al turno successivo.

Il volpone Herbert, tra l’altro alla guida anche dei Wellington Phoenix (squadra neozelandese, unica a giocare però nell’A-Leauge australiana), potrà contare su un nugolo di giovanotti, alcuni dei quali niente male: c’è il capitano Ryan Nelsen, colonna delle difesa dei Kiwis ma anche del Blackburn in Inghilterra, c’è la stella d’attacco del Middlesbrough Chris Killen (suo il gol qualificazione contro il Bahrain, suo il gol di ieri nell’amichevole persa contro l’Australia per 2-1), ma in generale sono sette i giocatori che militano in squadre europee. Non male. Da segnalare le “storie” di Wood e Clapham: il primo a 19 anni è uno dei più giovani del Mondiale, l’altro è alla prima convocazione totalmente a sorpresa.

Le Foto di Tutte le Maglie del Mondiale 2010 in Sudafrica

Le foto degli stadi sudafricani che ospiteranno il mondiale

Le qualificazioni

Tutto facile nel girone oceanico, dove i Kiwis hanno vinto le prime cinque partite e si sono concessi il lusso di perdere sulle Isole Fiji. Bene, Herbert e i suoi ragazzi hanno dovuto aspettare 11 mesi prima di affrontare la quinta asiatica, il Bahrain che aveva sconfitta l’Arabia Saudita. Battaglia senza esclusione di colpi nel doppio confronto: 0-0 a Manama all’andata, poi Fallon a Wellington ha segnato il gol storico che è valso il biglietto per il Sudafrica. Ma grande anche Paston, l’inamovibile portiere titolare: rigore parato nella ripresa e momenti di gloria anche per l’estremo difensore dei Phoenix.

I prossimi avversari

Girone F, probabilmente il meno impegnativo del torneo. Un bene per la Nuova Zelanda che sulla carta potrebbe, il condizionale è d’obbligo, giocarsela con tutte. Oddio, l’Italia è pur sempre la detentrice della Coppa e, se gioca da Italia, dovrebbe mettergliene dai tre ai sei; ma negli ultimi tempi mai fidarsi degli azzurri, così come degli esordienti slovacchi e del Paraguay, che ha sempre alternato mondiali sui generis a campagne fallimentari. Questo il calendario della nazionale All Whites:

15/06 - 13:30 Nuova Zelanda - Slovacchia (Rustenburg - Royal Bafokeng Stadium)
20/06 - 16:00 Italia - Nuova Zelanda (Nelspruit - Bombela Stadium)
24/06 - 16:00 Paraguay - Nuova Zelanda (Polokwane - Peter Mokaba Stadium)

La rosa dei 23

Portieri
James Bannatyne (Team Wellington), Glen Moss (Melbourne Victory), Mark Paston (Wellington Phoenix).

Difensori
Andy Boyens (New York Red Bulls - Stati Uniti), Tony Lochhead (Wellington Phoenix), Ryan Nelsen (Blackburn Rovers - Inghilterra), Winston Reid (Midtjylland - Danimarca), Ben Sigmund (Wellington Phoenix), Tommy Smith (Ipswich Town - Inghilterra), Ivan Vicelich (Auckland City).

Centrocampisti
Andy Barron (Team Wellington), Leo Bertos (Wellington Phoenix), Tim Brown (Wellington Phoenix), Jeremy Christie (FC Tampa Bay Rowdies - Stati Uniti), Aaron Clapham (Canterbury United), Simon Elliott (senza squadra), Michael McGlinchey (Motherwell - Scozia), David Mulligan (senza squadra).

Attaccanti
Jeremy Brockie (Newcastle Jets - Australia), Rory Fallon (Plymouth Argyle - Inghilterra), Chris Killen (Middlesbrough - Inghilterra) Shane Smeltz (Gold Coast United - Australia), Chris Wood (West Bromwich Albion - Inghilterra).

Allenatore
Ricki Herbert (Wellington Phoenix)

La galleria fotografica della Nuova Zelanda

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