Nessuna variazione nel ranking Fifa relativo al mese di gennaio. L’Italia staziona al quarto posto davanti al Brasile (sarà presumibilmente avvicinata dai verdeoro o addirittura superata dopo l’amichevole persa a Londra) e dietro all’Olanda. Nettamente in testa l’inarrestabile Spagna con ben 300 punti di vantaggio sulla seconda in graduatoria, la Germania. Ed è probabile un indietreggiamento anche per i tedeschi nella prossima classifica, alla luce della sconfitta casalinga in amichevole contro la Norvegia. (Clicca per vedere le prime 50 posizioni)

Al sesto posto figura l’Argentina, fresca vincitrice del confronto amichevole contro i francesi. Il settimo posto è occupato dalla Croazia mentre in ottava posizione troviamo l’Inghilterra. Russia e Turchia chiudono la top ten. Fuori dalle prime dieci Francia e Portogallo, rispettivamente undicesima e dodicesima.

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Questa sera, ore 19.00 a Varaždin, Croazia, si disputa l’ultimo atto, per quanto concerne gli Azzurrini, del Gruppo 1 di qualificazione agli Europei Under 21, la cui fase finale è in programma nel 2009. L’Italia, che guida il girone dalla prima giornata, sarà ospite dei parigrado croati per una partita da dentro o fuori.

Il vantaggio azzurro è suggerito dalla classifica che vede i nostri ragazzi in testa con 23 punti contro i 21 degli avversari. Basta un pareggio quindi ma, come sempre in queste circostanze, sarebbe un errore scendere in campo con questo obiettivo.

In caso di sconfitta ci si potrebbe appellare ad una serie di calcoli che premiano le quattro migliori seconde che andranno a disputare i play-off contro le dieci capogruppo. Le sette vincitrici andranno in Svezia, a contendersi il trofeo con i padroni di casa.

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Heinz Muller è un portiere tedesco di 29 anni e gioca nella Coca-Cola Football League Championship, la serie B inglese, con la maglia del Barnsley. E’ arrivato nella squadra dello Yorkshire quest’estate, prelevato dai norvegesi del Lillestrom, e subito è diventato un beniamino dei suo tifosi grazie alle sue strepitose parate.

La cosa che però lo ha reso ancora più famoso è una sua performance (video) durante la quale para tre calci di rigore bendato. Il portiere ha spiegato che quel video è stato girato per uno spot in Norvegia ma non ha voluto svelare il suo segreto, molti ancora sono scettici sulla veridicità della singolare impresa ma potete farvene voi stessi un’opinione.

A parte questo però Muller è davvero un buon portiere tanto è vero che i dirigenti del Barnsley hanno ammesso che ogni settimana ricevono l’interessamento di grandi club della Premier League come Everton, Liverpool e Manchester United. Il ragazzo ovviamente si dice contento di ciò e non nasconde la sua ambizione di arrivare prima o poi nella massima serie.

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Finale col botto per le qualificazioni a Euro 2008. L’Inghilterra, che grazie alla sconfitta della Russia in Israele di sabato sembrava certa della qualificazione, viene clamorosamente sconfitta a Wembley dalla già qualificata Croazia, consentendo proprio agli uomini di Hiddink, che anche oggi hanno confermato il loro momento poco brillante vincendo solo di misura contro la modesta Andorra, di staccare il biglietto per l’Europeo. Inizio choc per gli inglesi, subito sotto di due reti, con la reazione che arriva solo nella ripresa quando in dieci minuti i bianchi riescono ad acciuffare il pari con un rigore di Lampard e un gol di Crouch. Sembra finita, ma la beffa arriva a poco più di dieci minuti dalla fine con un gol di Petric.

Passano anche il Portogallo, che conquista il punto di cui aveva bisogno nello scontro diretto contro la Finlandia, faticando molto e rischiando la clamorosa eliminazione e la Svezia che batte di misura in casa la Lettonia.

Gli azzurri concludono il loro girone al primo posto, con la vittoria contro il fanalino di coda Far Oer, che conclude con onore la sua avventura nonostante gli 0 punti in classifica, riuscendo a segnare anche il gol della bandiera nel finale. Prova d’orgoglio anche per l’Ucraina che ferma sul pari i vicecampioni del mondo della Francia, comunque già qualificati.

I campioni in carica della Grecia passano con autorità anche in Ungheria e chiudono il girone a 31 punti con 10 vittorie 1 pareggio e 1 sconfitta (migliore risultato tra le qualificate) lanciando un forte segnale alle avversarie: in Austria e Svizzera gli uomini di Rehagel non saranno dei semplici comprimari, ma si batteranno per difendere il titolo. Nello stesso girone la Turchia fa il minimo indispensabile per la qualificazione battendo di misura la Bosnia grazie ad un gol di Nihat.

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Il viaggio della nazionale francese verso le Far Oer è stato una lunga odissea che ha anche riservato una buona dose di brividi ai partecipanti alla trasferta.
La storia comincia venerdì quando l’aereo che trasportava i ragazzi di Domenech decolla dalla Francia con destinazione Torshavn, le avverse condizioni meteorologiche però hanno imposto un cambio di programma e così l’atterraggio non è avvenuto nelle Far Oer bensì a Bergen, Norvegia.
Qualche ora dopo il secondo tentativo. Tutti a bordo, ancora Torshavn come meta. Il decollo e il volo sono stati regolari ma una volta arrivati al momento dell’atteraggio il fitto manto di nebbia non ha permesso al pilota di provare la manovra di avvicinamento all’aereoporto, obbligatoria a quel punto è stata l’inversione di rotta con ritorno a Bergen.
La comitiva francese è stata così costretta a passare la nottata “parcheggiandosi” nella cittadina norvegese.

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