La storia dell’Israele, intesa come Nazionale di calcio, incomincia nel 1948, il 26 di settembre: fresco di indipendenza, i più forti calciatori del Paese sfidarono gli Stati Uniti perdendo per 1-3. Questa squadra mosse i primi importanti passi nell’AFC, la Federazione Asiatica, partecipando regolarmente alle competizioni continentali e alle qualificazioni per i Mondiali: in bacheca un primo posto (nel ‘64, anno in cui ospitò la manifestazione), due secondi e un terzo nelle quattro apparizioni nella Coppa d’Asia, più una prestigiosissima qualificazione per i Mondiali messicani del 1970. Non andò propriamente male, ma neanche bene: due pareggi (con Svezia e Italia) e una sconfitta (con l’Uruguay), 13esimo posto e fuori, dunque, al primo turno.

Dal 1974 iniziarono anni duri per la Nazionale Israeliana, quelli dell’esilio: giocava le qualificazioni per i Mondiali (ma solo quelle) dapprima con le squadre europee, quindi andò in Oceania dove vinse facile ma non riuscì a superare (era il ‘90, anno delle Notti Magiche) lo spareggio con la Colombia (1-0 e 0-0). L’anno dopo fu ammesso nell’UEFA, a titolo ufficiale nel ‘94: in questi anni le squadre di club israeliane hanno giocato le Coppe Europee e la Nazionale le varie competizioni, sfiorando la partecipazione a Euro 2000 (sconfitta nello spareggio dalla Danimarca). I primi anni del nuovo millennio sono stati quelli di Avraham Grant: buone prestazioni, scalata del ranking UEFA, nessun Mondiale o Europeo.

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Al Santiago Bernabeu non è andata certo di scena la partita più divertente di questa edizione della Champions League. Tra Liverpool e Real Madrid ha vinto soprattutto al tattica, alla fine contano i dettagli, il derby spagnolo tra tecnici se lo aggiudica Rafa Benitez. Gli inglesi hanno saputo aspettare l’avversario, hanno controllato l’incontro per poi colpire a dieci minuti dal termine. La rete decisiva, di Yossi Benayoun, porta i Reds con un piede nei quarti di finale. Per il Real solo il rimpianto di un gol annullato ad Higuain per un fuorigioco molto dubbio. (Video)

Nel primo tempo la squadra di Sergio Ramos prova a imporre il gioco, riesce anche ad arrivare dalle parti di Reina senza però riuscire mai a impensierirlo. Il Liverpool, privo di Gerrard lasciato in panchina per un acciacco, prova comunque a rispondere e impegna Casillas con Fernando Torres e Benayoun. I padroni di casa possono recriminare per un gol annulato, la posizione di Higuain sembra comunque irregolare. C’è anche il tempo per un tentativo di Xabi Alonso che ci prova con una conclusione da distanza siderale che lascia tutti con il fiato sospeso.

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Nelle ultime settimane si sono fatti una miriade di nomi per quanto riguarda il probabile nuovo innesto sul fronte offensivo della Roma di Luciano Spalletti. Gli ultimi a circolare sono stati quelli dell’israeliano del Liverpool, Yossi Benayoun, scontento della sua permanenza nella squadra inglese, dove gli è preclusa la possibilità di lottare per una maglia da titolare, e del giovane talento del Valencia, Silva, vera e propria spina nel fianco della difesa azzurra nella sfida contro gli spagnoli dell’ultimo Europeo, che però costa troppo. (almeno 25 milioni)

Ma per i giallorossi la soluzione potrebbe essere già in casa. Spalletti infatti tiene notoriamente in grande considerazione il giovane talento italo-nigeriano, Stefano Okaka, 19 anni da compiere il prossimo 9 agosto e una buona stagione lo scorso anno in prestito al Modena nel campionato cadetto, tanto da aver chiesto alla dirigenza di bloccare il suo trasferimento al Bologna, al quale era stato promesso alcune settimane fa.

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